Stel: je hebt je hele leven in Wijnegem gewoond. Je hebt hier je kinderen grootgebracht, je belastingen betaald, je sociale leven opgebouwd. Op het einde van je leven beland je door omstandigheden in een woonzorgcentrum in een andere gemeente. Je hebt geen keuze: de zorg die je nodig hebt, is nu eenmaal elders beschikbaar.

En wanneer je overlijdt, beschouwt Wijnegem je plots als een niet-inwoner.

Het gevolg? Je nabestaanden, die al genoeg verdriet dragen, worden geconfronteerd met een rekening die dubbel zo hoog ligt voor een begraafplaatsconcessie. Niet omdat ze vreemden zijn in Wijnegem. Niet omdat hun dierbare hier nooit heeft geleefd. Maar puur en alleen omdat de laatste jaren van dat leven elders werden doorgebracht.

Een pijnlijke ongelijkheid

Wat de situatie nog schrijnender maakte, was de vergelijking met andere groepen. Vreemdelingen die in Wijnegem waren ingeschreven, of mensen die in het wachtregister stonden, werden wél als inwoners beschouwd. Zij betaalden het normale tarief. Intussen werden mensen die hier tientallen jaren hadden gewoond en gewerkt, financieel gestraft voor iets waar zij zelf geen enkele keuze in hadden.

Voor Vlaams Belang Wijnegem was dit van bij het begin onaanvaardbaar. Niet alleen financieel, maar ook als signaal: een gemeente moet haar eigen mensen eren, zeker op het meest kwetsbare moment.

Zes jaar volharden

Dirk Verhaert (Vlaams Belang Wijnegem) heeft deze onrechtvaardigheid al zes jaar lang consequent aangekaart in de gemeenteraad. Tussenkomst na tussenkomst, jaar na jaar. De meerderheid bleef lange tijd onbewogen, maar Vlaams Belang liet het er niet bij zitten.

Nu wordt het eindelijk rechtgezet. De discriminatie wordt weggewerkt en Wijnegemse inwoners die de laatste jaren van hun leven elders verbleven, worden voortaan wél als inwoners beschouwd bij overlijden.

"Ik ben blij dat ons punt eindelijk wordt uitgevoerd, alleen jammer dat het altijd 6 jaar moet duren," zegt Dirk Verhaert.

Het is een kleine maar betekenisvolle overwinning. Voor de nabestaanden die voortaan gevrijwaard worden van een onterechte meerkost. En voor iedereen die zijn leven heeft opgebouwd in Wijnegem en hier ook waardig wil worden begraven.